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Aug 22, 2023

La sua camera da letto era a 40 gradi durante l'ondata di caldo di Phoenix - e l'aria condizionata era spenta

Era poco prima dell'ora di cena del sedicesimo giorno della peggiore ondata di caldo nella storia di Phoenix, e la temperatura fuori dalla casa suburbana di Karen Shute era di 117 gradi. All'interno, Shute preparò due cocktail e si sedette

Era poco prima dell'ora di cena del sedicesimo giorno della peggiore ondata di caldo nella storia di Phoenix, e la temperatura fuori dalla casa suburbana di Karen Shute era di 117 gradi.

All'interno, Shute preparò due cocktail e si sedette con la sua amica al tavolo della cucina. Per risparmiare sulla bolletta elettrica, Shute ha mantenuto il termostato intorno ai 80 gradi durante l'estate, ma ha deciso di curare la sua amica quella sera. Si alzò e abbassò il numero a 77.

Mezz'ora dopo, mentre il ghiaccio si scioglieva nei bicchieri, Shute guardò dall'altra parte del tavolo. "Sembra che stia diventando più caldo qui?" lei chiese.

Controllò il termostato, che diceva che la casa era salita a 83 gradi. Fu allora che notò che il suo condizionatore d'aria era diventato silenzioso.

"Ceniamo e basta, ci penserò più tardi", disse Shute.

Shute capì cosa sarebbe potuto accadere se l'aria condizionata si fosse interrotta a Phoenix, la città più calda d'America. Al telegiornale aveva visto le storie: dozzine di persone che muoiono a causa del caldo nelle loro case ogni estate. La maggior parte erano anziani come lei. Ma, giovani o vecchi, la maggior parte dei residenti di Phoenix non potrebbe sopravvivere alle estati senza le macchine che mantengono fresche le loro case.

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Immaginando che ci fossero poche possibilità che un tecnico dell'aria condizionata fosse disponibile il sabato sera, Shute decise che avrebbe aspettato fino al mattino per ottenere aiuto.

Quando la sua amica se ne andò e lei andò a letto, c'erano 90 gradi all'interno. Immerse un asciugamano nell'acqua, lo avvolse attorno a un ventilatore da pavimento e lo puntò verso il letto. Faceva troppo caldo per dormire.

"Non posso semplicemente sdraiarmi qui e sudare", si disse mentre il sole sorgeva.

Quando ha inviato un messaggio al numero di assistenza di Penguin Air, ha saputo che avrebbe dovuto aspettare fino a lunedì mattina. Come la maggior parte delle altre aziende di riparazione di condizionatori, erano inondate di richieste. La domanda aveva superato di gran lunga l’offerta di tecnici.

Alle 7 del mattino il suo termostato aveva già raggiunto i 93 gradi. I suoi fan erano inutili.

"Ma ho pensato, OK, sono una ragazza grande, posso farcela per 24 ore", ha ricordato Shute in seguito. "Devo solo superare un altro giorno e un'altra notte."

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Gli esseri umani non sono mai riusciti a sopravvivere nella torrida Salt River Valley dell'Arizona senza l'innovazione tecnologica.

Più di 1.000 anni fa, gli Hohokam scavarono centinaia di chilometri di canali di irrigazione attraverso il deserto e dormivano in case a fossa per sfuggire al peggior caldo estivo.

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Nel 1900, a Phoenix vivevano meno di 5.500 persone, per lo più agricoltori incalliti che facevano le valigie e migravano verso le montagne durante le estati peggiori. Coloro che rimasero trascorsero le notti nei “portici del sonno”, stendendo lenzuola bagnate per cercare di attirare la brezza.

Poi, nel 1902, Willis Carrier progettò il suo "apparecchio per il trattamento dell'aria" e negli anni '20 i primi sistemi di climatizzazione di Phoenix arrivarono in treno per essere utilizzati negli hotel. Entro la fine della seconda guerra mondiale, i condizionatori a finestra erano abbastanza economici per le case della classe media.

Nel censimento del 1950, la popolazione era di 106.818 abitanti. Oggi, quella cifra è di 1,6 milioni, di cui 4,8 milioni nell’area metropolitana, una delle più in rapida crescita del Paese.

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Da quando si è trasferita dal Wisconsin al sobborgo di Mesa, a Phoenix, nel 1995, dopo la morte del marito, Shute ha fatto pace con il costo dell'aria condizionata: 300 dollari di bolletta elettrica nei mesi peggiori e 5.500 dollari per una nuova macchina cinque anni fa. Ma ne è valsa la pena per il fascino del deserto: gli inverni temperati e la cholla e il saguaro che crescono sui pendii, anche se la città diventa più calda.

Più ancora del cambiamento climatico, l’espansione urbana ha surriscaldato Phoenix. Cemento, acciaio e asfalto assorbono i raggi del sole e, di notte, le temperature possono rimanere 20 gradi più calde in città rispetto al circostante deserto di Sonora.