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Sep 05, 2023

Il nuovo saluto di Tidal

Quando il CEO di Tidal Jesse Dorogusker annunciò nell'aprile 2023 che il servizio musicale avrebbe presto aggiunto l'audio ad alta risoluzione senza perdite nel formato FLAC open source, molte persone applaudirono la mossa. E di molto

Quando il CEO di Tidal Jesse Dorogusker annunciò nell'aprile 2023 che il servizio musicale avrebbe presto aggiunto l'audio ad alta risoluzione senza perdite nel formato FLAC open source, molte persone applaudirono la mossa. E per molte persone intendo gli audiofili che non sono mai stati contenti della decisione di Tidal di utilizzare il controverso formato MQA come unica opzione di qualità migliore del CD. Giusto o sbagliato, sembrava che l'aggiunta di FLAC ad alta risoluzione sarebbe stato il compromesso perfetto: quando disponibile, un ascoltatore poteva ascoltare la versione FLAC della sua traccia preferita, e Tidal sembrava indicare che manterrà anche MQA, il che ha fatto sembrare una vittoria per tutti gli interessati.

Ma non è quello che è successo.

Mi è stato concesso l'accesso anticipato all'app beta di Tidal in modo da poter ascoltare personalmente le nuove tracce FLAC e ciò che ho scoperto non ha alcun senso.

Innanzitutto, un po’ di retroscena per aiutare a preparare il terreno. Storicamente Tidal ha fornito tre livelli di servizio. Esiste un livello gratuito con pubblicità e qualità audio davvero limitata (160 kbps max). Poi c'è Tidal HiFi, che è quello che probabilmente la maggior parte degli ascoltatori utilizza grazie al suo prezzo competitivo di $ 10 al mese (che aumenta a $ 11 in agosto) e allo streaming FLAC senza perdite di qualità CD. Ma per gli ascoltatori davvero seri, HiFi Plus di Tidal a $ 20 al mese è sempre stato il protagonista, con accesso al catalogo completo di brani di qualità CD, oltre a una raccolta "Master" estesa di qualità migliore del CD in MQA.

È questo livello HiFi Plus che ha subito un rinnovamento. La designazione Master appartiene ormai al passato. È stato sostituito con "Max", una mossa che immagino sia uno sforzo per allontanare il livello HiFi Plus dalla sua precedente dipendenza da MQA, che tra l'altro sta per "Master Quality Authenticated".

Maestro o Massimo? Che importa? Finché questa etichetta è associata al FLAC ad alta risoluzione quando lo desideri, non dovrebbe avere molta importanza. Ma qui sta il problema. Secondo Tidal, "Max" significa "otterrai la versione di migliore qualità di qualsiasi canzone" sul servizio. La versione di migliore qualità potrebbe essere FLAC o MQA. E non c'è modo di sapere quale stai trasmettendo in streaming senza collegare il telefono a un convertitore digitale-analogico (DAC) esterno in grado di distinguere tra i due formati.

Per essere chiari: quando ascolti le tracce Max, non c'è alcun indicatore aggiuntivo sulla schermata di riproduzione o altrove, del resto, che ti mostri se la traccia in questione è FLAC o MQA.

A peggiorare le cose, non c'è modo di filtrare le tracce Max in base alle preferenze del formato. Nelle nuove impostazioni di qualità per i dati mobili o lo streaming Wi-Fi, ci sono solo tre scelte: Bassa, Alta e Massima, senza opzioni aggiuntive per FLAC o MQA.

So cosa stai pensando: cosa succede quando una traccia esiste sia come FLAC ad alta risoluzione che come MQA? Quale vince? Secondo un portavoce di Tidal, è FLAC. Nello specifico: “Se esiste una traccia in entrambi e un utente ha selezionato Max, il FLAC HiRes avrà la priorità rispetto alla versione MQA. Se non esiste una versione FLAC HiRes (una versione FLAC di almeno 24 bit, 48 kHz), la versione MQA sarà il file sorgente.

Quello che posso dirti è che ogni traccia nei miei preferiti precedentemente etichettata come qualità "Master" accende ancora l'indicatore MQA sul mio DAC esterno, anche con la nuova etichetta "Max". Immagino che questo significhi che Tidal non ha acquisito (ancora) le versioni FLAC ad alta risoluzione.

Un'eccezione che ho trovato è stata l'album Continuum di John Mayer del 2006. In precedenza, si trattava di una raccolta di tracce Master in MQA. Ma ora esiste solo come versione Max in FLAC, evidenziando ancora una volta il problema di non poter scegliere i formati. Presumibilmente, alcuni ascoltatori di Tidal non saranno contenti che Continuum non sia più in streaming su MQA.

Ho anche chiesto se questa incapacità di differenziare (o scegliere) tra i formati sarebbe stata risolta presto. Mi è stato detto che non ci sono piani per farlo “al momento”.

Darò a Tidal il beneficio del dubbio e dirò che non è possibile che si sia trattato di una svista. Non credo che stia cercando di rendere difficile ottenere il contenuto desiderato. Ma il cinico che c'è in me pensa che ci sia solo una buona ragione per cui l'azienda ha unito FLAC e MQA in un unico livello senza alcuna possibilità di scelta: sta pianificando di migrare l'intero catalogo su FLAC, a quel punto le versioni MQA semplicemente scompariranno. lontano. E poiché non puoi scegliere quale trasmettere in streaming, tutto avverrà in modo invisibile. Un giorno ti sveglierai e l'indicatore MQA sul tuo DAC non si accenderà per nessuna traccia Max.